１９９６年、トニー比嘉が第１８回世界エアロバティック選手権に出場したときは、家族、親戚、友人たちからたくさんの寄付をいただきました。この文は協力してくださった皆さんへの感謝の気持ちと、一緒に感動を分かち合いたいという思いから書いたものです。

 

	世界選手権の開催地、オクラホマ州へ Pitts S2B で移動中のランディーとトニー。

この度、この文を公開するに当たって、トニーを世界選手権へと導いてくれたコーチのランディ・ガニエに、あらためて感謝の意を表したいと思います。ありがとう、ランディ！！

 

ランディは世界選手権の翌年、１９９７年の１０月２５日に飛行機事故で亡くなりました。４２歳でした。トニーがランディと出会ってからたった２年の間に、多くの日本人にエアロバティックを指導し、日本人のエアショー・パイロットも輩出しています。Pittsに乗せたら、ランディの右に出るものは今でもいないでしょう。

 

２００３年にトニーのPitts、Tango-Tango が完成し初めて空を飛んだとき、Tango-Tangoでリノ・エアレースに参戦し初めてパイロンを回ったとき、一番見てほしかったのがランディでした。ランディが見ていてくれたら、誰よりも喜んでくれたにちがいありません。

 

世界選手権から１３年を経て再び、トニーの活動を支えてくださる皆さんやトニーを応援してくださる皆さんにこの文を読んでいただけることは、このうえない幸せです。

 

 

２００９年８月　　　寺島珠生