ホワイトボードに記されたバイプレーンクラス各機のクオリファイ結果。左から機体ナンバー、パイロット名、ラップタイム、ラップスピード。この結果でヒートレースのグリッド順が決まります。

毎年９月中旬に開催されるリノ・エアレース。約１週間のイベントは、どのクラスも基本的に、クオリファイ－ヒートレース－ファイナル、という構成になっています。

 

	ランウェイ上でスタートを待つ各機。バイプレーンクラスは全機がランウェイ上に並び、一斉にエンジンスタートして待機し、フラッグの合図でスタートします。
	いよいよスタート。各機一斉に滑走を開始し、離陸したらそのまま左旋回でコースに入ります。基本的に３機、２機、３機の３列でコースに並び、前の列から順にスタートするので、グリッド順はとても重要です。

クオリファイは例年、レースウィークの月曜と火曜に行われます。１機ごとにコースを周回してスピード計測を行い、ヒートレースでのグリッドを決めるのです。バイプレーンクラスの場合、例年20〜30機がエントリーしますが、これが全機同時にレースをするわけではありません。クオリファイ・スピードの速い順に上から｢ゴールド｣、｢シルバー｣、｢ブロンズ｣と３つのグループに分けられて、以後決勝までこのグループでレースを戦います。レースでは様々な駆け引きなどで本来のスピードが出ない場合もありますので、このクオリファイ・スピードがその機体本来の速さを示します。ですからチームもパイロットもレース結果と同様にこのクオリファイ・スピードを重視します。

 

そして、水曜になるとイベントとしてのレースは本格的な開幕となります。全てのクラスがクオリファイで決められたグリッド順でヒートレースに臨んでいきます。レースは各クラスとも基本的に１日１レース。バイプレーンクラスの場合、水曜から金曜の間に｢ゴールド｣、｢シルバー｣、｢ブロンズ｣の各グループがそれぞれヒート１、ヒート２、と計２レースを戦います。ヒート１の結果でヒート２のグリッドが決まり、ヒート２の結果で最後の決勝レースとなるファイナルのグリッドが決まるのです。滑走路に全機が並んで同時にスタートするバイプレーンクラスでは、このグリッド順が非常に重要ですから、ヒート１もヒート２もどちらも重要なレースということになります。

 

そして最後はいよいよ決勝レースであるファイナルとなります。バイプレーンクラスの最も速いグループである｢ゴールド｣のファイナルは例年、最終日である日曜の午前に行われ、その結果がその年の最終成績ということになります。

 

	離陸してすぐに左旋回、８機が一斉にコースに入っていきます。この時のポジショニングも重要。ここから６周のレースが始まります。		レースフィニッシュはグランドスタンド正面のホームパイロン。フィニッシュ後は上昇し、他機との位置関係を確認しながら着陸態勢に入ります。離陸から着陸まで約10分ほどですが、密度の高い見応えのあるレースです。

ちなみにヒートレースもファイナルもバイプレーンクラスでは基本的に最大８機が６周のレースを行うようになっています。スタートからフィニッシュまで10分ほどですが、全てをグランドスタンドから見ることができますので、短時間に凝縮してレースを楽しむことができます。しかも１日のレースプログラムは朝から夕方までびっしりと組まれており、各レースの間には様々なパフォーマーや軍用機などのフライトが組み込まれています。飛行機好きならば１週間毎日通っても飽きることのない航空イベント、それがリノ・エアレースなのです。

 

以上、ここまでリノ・エアレースを駆け足で解説してきましたが、リノ・エアレース協会のウェブサイト（英文）で詳しく解説されていますので、そちらもご覧ください。